Entender el Dolor
Los fundamentos del dolor
El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a una lesión real o potencial o descrita en los términos de dicha lesión.1 El dolor tiene muchas dimensiones y puede variar en intensidad, localización en el cuerpo y duración.2 Dependiendo del tipo de dolor, puede sentirse como una punzada, ardor, un pinchazo u hormigueo, y su intensidad puede variar de leve a intenso.3, 4 Además del impacto físico, también puede tener efectos psicológicos, emocionales y sociales en el día a día de los pacientes.3
A veces la causa del dolor es obvia, como por ejemplo una lesión; y otras veces el origen podría ser una enfermedad subyacente. En ciertos casos, puede ser difícil clasificar la causa exacta del dolor.3
¿Qué ocurre en el cuerpo cuando nos encontramos con un estímulo potencialmente nocivo?
El dolor es una respuesta natural a una lesión real o potencial en el cuerpo, pero también puede producirse sin una causa clara:3,5,6
Existen tres tipos de mecanismos que pueden conducir a la percepción del dolor. En algunos casos, puede intervenir más de un mecanismo.
1. Dolor nociceptivo
Este tipo de dolor suele estar causado por daños en los tejidos del cuerpo, ya sea por una lesión o por inflamación. Algunos ejemplos son:5,7,8
- Lesión deportiva
- Artritis
- Apendicitis
2. Dolor neuropático
Este tipo de dolor está causado por afectación del sistema nervioso. Algunos ejemplos son:3,5,9
- Dolor neuropático periférico como por ejemplo neuropatía diabética periférica dolorosa, neuropatía inducida por quimioterapia
- Dolor después de un ictus
- Lesión medular
- Dolor neuropático inducido por el cáncer
3. Dolor nociplástico
Este tipo de dolor se produce sin evidencia clara de daño tisular real o potencial, o de lesiones y enfermedades del sistema nervioso. Algunos ejemplos son:10
- Fibromialgia
- Síndrome de dolor regional complejo
- Dolor de espalda inespecífico
¿Cuál es la diferencia entre el dolor agudo y el dolor crónico?
El dolor es complejo y no sólo se clasifica por los mecanismos mencionados, sino también por la gravedad, la localización en el cuerpo y su duración.2 Una de las formas más comunes de clasificar el dolor es por el tiempo que una persona lleva padeciéndolo:
| Dolor Agudo | Dolor Crónico |
| Dura menos de 3 meses11 | Dura más de 3 meses12 |
| Se produce normalmente en respuesta a un traumatismo tisular y a procesos inflamatorios relacionados13 |
Puede deberse a una enfermedad subyacente como el cáncer o la artrisis3
O No tiene una causa evidente5 o puede continuar después de que la lesión original se haya curado3 |
| Cumple una función útil y vital (de protección)14 | Por lo general, no tiene ningún propósito de adaptación5 |
| El dolor agudo mal controlado puede ser un factor que conduzca al dolor crónico15 |
Influyen una serie de factores interconectados, entre ellos:13 Biológicos: genética, edad, sexo, sueño, hormonas y sistemas internos de modulación del dolor Psicológicos: falta de sueño, ansiedad o depresión Socioculturales: bajo nivel educativo, cultura y escaso apoyo social |
En 2019 la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor y la Organización Mundial de la Salud reconocieron el dolor crónico como una enfermedad en sí misma16
Algunos de los tipos más frecuentes de dolor crónico son:16
- Migraña
- Dolor lumbar
- Dolor cervical
- Dolor musculoesquelético
- Dolor asociado a la artrosis
¿A quién afecta el dolor crónico?
El dolor crónico es un importante problema de salud a nivel mundial17 y afecta a 1 de cada 5 adultos en todo el planeta.18,19,20 En España, se estima que 1 de cada 6 españoles (17%) sufre dolor crónico 28
¿Cuáles son algunos de los factores que pueden aumentar la probabilidad de experimentar dolor crónico?13,21,22,23
El dolor crónico se vuelve más común con el aumento de la edad21
Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar dolor crónico que los hombres22 y manifiestan un mayor nivel de intensidad del dolor y una mayor discapacidad relacionada con el dolor que los hombres23
El dolor crónico se asocia con el bajo nivel educativo, cultural y el escaso apoyo social13
El dolor es una consecuencia dinámica de una serie de factores biológicos, psicológicos y sociales; por ello, las guías aconsejan un tratamiento multidisciplinar, que preferentemente realice un abordaje personalizado con una toma de decisiones compartida.13
El grave impacto del dolor crónico
El dolor crónico supone una enorme carga personal y económica, y se considera una de las principales causas de discapacidad.13,19 Además, el dolor crónico también aumenta el riesgo de padecer otros problemas de salud y de exclusión social.24
de los adultos con dolor crónico experimentan un grado de insomnio clínicamente significativo24
de los pacientes con dolor crónico son menos capaces o no pueden realizar las tareas domésticas25
de los pacientes con dolor crónico tienen dificultades para mantener un estilo de vida independiente25
de los pacientes con dolor crónico tienen dificultades para relacionarse25
Bienestar mental:
El dolor crónico puede tener un impacto significativo en la salud mental y el bienestar de las personas que lo sufren.13 En España, por ejemplo, las investigaciones han demostrado que el 50% padecen alteraciones de sueño, el 47% sufren un cuadro depresivo asociado, el 36% consideran que tienen un impacto negativo en sus familia y amigos y el 27% afirman sentirse aislados socialmente.28
La situación económica:
El coste del dolor crónico es significativo:13,19,26,27
En España se estima que el coste total, directo e indirecto, que ocasiona el dolor crónico es de 16.000 millones de € anuales, lo que supone el 2,5% del PIB
En toda Europa, se calcula que el coste del dolor crónico asciende a 300.000 millones de €
Empleo:
El dolor crónico afecta a la capacidad de las personas para realizar su trabajo de manera eficaz.
- En Europa, más del 50% de las personas no pueden realizar su trabajo a causa del dolor crónico.28
- En Europa, el dolor crónico tiene importantes efectos negativos sobre la productividad en el trabajo.29
En España, el dolor crónico reduce considerablemente la capacidad laboral de las personas27:
- 30% ha estado de baja a lo largo de su vida laboral a consecuencia de su dolor.
- 22% de los pacientes que sufren dolor crónico pierden su empleo.
- 8% experimenta cambios de responsabilidad en su puesto de trabajo.
- 4% se ve obligado a cambiar de puesto de trabajo.
- 14 días es el tiempo medio de baja en España a causa de dolor crónico.
Una encuesta reveló que menos del 20% de las personas con dolor crónico en Europa reciben rehabilitación ocupacional para poder seguir trabajando.29 Además, una investigación realizada en el Reino Unido reveló que el dolor crónico está presente en el 79% de las personas que no pueden trabajar por motivos de salud.30
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Referencias
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2Stanos S, et al. Postgrad Med. 2016;128(5):502-515.
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4Fink R. Bayl Univ Med Proc. 2000;13(3):236–239.
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6Yam MF, et al. Int J Mol Sci. 2018;19(8):2164.
7Igolnikov I, et al. Chapter 39, Handbook of Clinical Neurology. 2018:423–430.
8Prescott SA and Ratte S. Chapter 23, Conn's Translational Neuroscience. 2017:517–539.
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11World Health Organization (WHO). International Classification of Diseases 11th Revision (ICD-11). MG31 Acute pain. 2019. Available at: https://icd.who.int/browse11/l-m/en#/http%3a%2f%2fid.who.int%2ficd%2fentity%2f1404135736. Accessed May 2022.
12World Health Organization (WHO). International Classification of Diseases 11th Revision (ICD-11). MG30 Chronic pain. 2019. Available at: https://icd.who.int/browse11/l-m/en#/http://id.who.int/icd/entity/1581976053. Accessed May 2022.
13Cohen SP, et al. Lancet. 2021;397:2082–2097.
14European Pain Federation. What is the definition of pain? 2013. Available at: https://europeanpainfederation.eu/wp-content/uploads/2016/06/CoreCurriculumPainManagementEFIC_Version130718.pdf. Accessed May 2022.
15European Pain Federation. The Pain Management Core Curriculum for European Medical Schools. 2013. Available at: https://europeanpainfederation.eu/wp-content/uploads/2016/06/CoreCurriculumPainManagementEFIC_Version130718.pdf. Accessed May 2022.
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17Goldberg DS and McGee SJ. BMC Public Health. 2011;11:770.
18Varrassi G, et al. Curr Med Res Opin. 2010;26(5):1231–1245.
19Pain Alliance Europe. Survey on Chronic Pain. 2017: Diagnosis, Treatment and Impact of Pain. 2017. Available at: https://www.pae-eu.eu/wp-content/uploads/2017/12/PAE-Survey-on-Chronic-Pain-June-2017.pdf. Accessed May 2022.
20Treede RD, et al. Pain. 2015;156(6):1003–1007.
21Breivik H, et al. BMC Public Health. 2013;13:1229.
22Bartley EJ and Fillingim RB. Br J Anaesth. 2013;111(1):52–58.
23Stubbs D, et al. Pain Medicine. 2010;11(2):232–239.
24Phillips C, et al. Health Policy. 2008;88:166–175.
25Nijs J, et al. PMR. 2020;12(4):410–419.
26Breivik H, et al. Eur J Pain. 2006;10(4):287–333.
27Torralba A, Miquel A, Darba J. Situación actual del dolor crónico en España: iniciativa “Pain Proposal”. Rev Soc Esp Dolor. 2014;21(1):16-22
28Gaskin DJ and Richard P. J Pain. 2012;13(8):715–724.
29Pain Alliance Europe. Survey on Chronic Pain and your Work Life. A survey in 14 EU countries. 2018. Available at: PAE-Survey-2018-Pain-And-Your-Work-Life.pdf (pae-eu.eu). Accessed May 2022.
30Macfarlane G, et al. Br J Pain. 2015;9:203–212.